Flydende vand løber på den røde planet Mars og alle billeder fra sonder og målinger fra rovere tyder på, at mængden af vand på planeten har været langt større i solsystemets ungdom.
Mars har haft atmosfære
Men hvis en planet skal holde på flydende vand er det vigtigt med en tæt atmosfære. Sådan en findes ikke på Mars, her er atmosfæren meget tynd. Derfor har det længe undret eksperterne, hvorfor Mars har mistet sin atmosfære.
På et stort anlagt pressemøde har NASA fremlagt beviser, der løser mysteriet: Solstorme blæste atmosfæren væk.
Den smule atmosfære Mars har tilbage, får solnedgange til at virke blå.
På Jorden beskytter et stærkt magnetfelt planeten mod de elektorner og ioner solstorme spyr ud i rummet. Et sådant har Mars ikke, og derfor er planeten meget mere sårbar overfor Solens skadelig strålinger.
Solstorme fortynder Mars' atmosfære
Marssonden MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) har gjort opdagelsen. Sonden har i godt et år kredset om den røde planet, og har målt solvindenes påvirkning af planeten. Resultaterne viser, at det især er de store soleksplosioner, der fortynder Mars’ atmosfære – ikke den konstante stråling planeten er udsat for.
Mars har engang haft et stærkere magnetfelt, men i takt med at planetens indre blev køligere, stoppede planetens indre dynamo, som skabte magnetfeltet. NASAs forskere mener, dynamoen på Mars stoppede for omkring 4,2 milliarder år siden.