Da NASA-sonden Juno strøg afsted mod Solsystemets største planet, Jupiter, i 2011, havde den et særligt kamera ombord, der gjorde en unik opdagelse.
Kameraet, der er udviklet af Danmarks Tekniske Universitet (DTU), skulle egentlig lede efter asteroider i rummet. Men det fandt i stedet støv i rummet mellem Jupiter og Jorden, som stammer fra vores naboplanet Mars.
Det burde ikke kunne ske. Planeters tyngdefelt skal nemlig kunne fastholde dette støv.
Rumsonden Juno blev sendt afsted mod Jupiter i august 2011.
Er Mars overhovedet en planet?
Ifølge professor John Leif Jørgensen fra DTU, en af de ledende forskere bag, indebærer opdagelsen, at man kan diskutere, om Mars i virkeligheden slet ikke er en planet.
I hvert fald skal kriterierne for, hvad der er en planet eller ej, nok opdateres.
Forskerne konkluderede nemlig for nogle år siden, at Pluto ikke længere var en planet, fordi den ikke kunne “rense” sin bane for støv.
Det kan Mars heller ikke, viser den nye opdagelse. Så måske skal diskussionen om, hvad der præcis definerer en planet, tages op igen.
Rumstøvet fra Mars er kilden til det gådefulde lysfænomen “falsk daggry”. Solen reflekteres i støvet, så det ligner en solopgang.
Forklarer lysfænomen på Jorden
Ikke nok med at støvet nu måske trækker tæppet væk under Mars’ status som planet, det forklarer også et mystisk lysfænomen på Jorden.
Lysfænomenet “falsk daggry” eller zodiakallys, som det også kaldes, kan ses i troperne hele året, men kan også ses fra den nordlige halvkugle om foråret mod vest tidligt på aftenen.
Man har længe vidst, at lysfænomenet skyldtes støv i rummet, der oplyses af Solen, men nu viser beregninger, at det altså er støvet fra Mars, der er forklaringen.
Støvet slog splinter af rumsonden
Kameraet ombord på Juno registrerede støvet, ved at det kolliderede med rumsonden og slog små stykker fri.
Spejdede efter asteroider
Kameraet ombord kan adskille stjerner i baggrunden fra asteroider, der bevæger sig. Det så dog ingen asteroider på turen til Jupiter. Men det så noget uforklarligt.
Ramt med høj hastighed
Kameraet registrerede nemlig små korn, der svævede forbi kameraet. Rumstøv bragede åbenbart ind i rumsonden med så høj fart, at det slog splinter fri af rumsondens overflade.
Regnede sig baglæns
Tusindvis af disse små stykker af rumsonden blev registreret. Ved at regne på mængden fandt forskerne ud af, at der er en hel sky af støv fra Mars mellem Jorden og Jupiter.