Solformørkelser opstår jævnligt rundt omkring i Solsystemet.
En solformørkelse kræver nemlig blot, at et himmellegeme, fx en måne, bevæger sig ind mellem planeten og Solen og blokerer helt eller delvist for lyset.
På Jorden opstår delvise solformørkelser 2-5 gange om året, mens totale solformørkelser, hvor Månen blokerer helt for Solen, optræder ca. hver 18. måned.
For at en solformørkelse kan være total, må den såkaldte angulære størrelse af det legeme, der blokerer Solen, være den samme som Solens angulære størrelse. Den angulære størrelse er et mål for, hvor stort et udsnit af himlen legemet optager målt i grader.
Det betyder altså, at Månen under en total solformørkelse "fylder" lige så meget på himlen som Solen set fra jordoverfladen.
