Skytten - Sådan finder du stjernebilledet Skytten

Skytten udsendte legendarisk radiosignal

Den 15. august 1977 gennemlæser astrofysikeren Jerry Ehman data fra parabolantennen Big Ear, der søger efter radiosignaler fra Rummet.

Når et signal kommer ind, omsættes det til lange rækker af tal eller bogstaver og printes ud på papir.

Et svagt signal repræsenteres i tal mellem 1 og 9, mens et stærkere signal får bogstaver fra A til Z. Sidtsnævnte forekommer stort set aldrig.

I 1977 var Big Ear rettet mod stjernebilledet Skytten, og den tal- og bogstavskombination, der tikkede ind, fik astrofysikeren Jerry Ehman til at spærre øjnene op.

Sekvensen “6EQUJ5” angav radiobølger 30 gange kraftigere end rummets sædvanlige baggrundsstråling. Jerry Ehman slog en ring om sekvensen med sin røde kuglepen og skrev »wow!« ved siden af.

Signalet har lige siden været kendt som “Wow-signalet” og er den hidtil eneste antydning af intelligent liv i rummet.

I måneden efter Wow!-signalet rettede astronomerne Big Ear mod stjernebilledet Skytten, hvor radiobølgerne kom fra. Men det 72 sekunder lange radiosignal gentog sig aldrig.

Siden har astrofysikere verden over diskuteret signalets oprindelse. Fandt Jerry Ehman tegn på fremmed liv i Universet den dag, eller havde parabolen blot opfanget et rutefly eller lignende menneskeskabt teknologi, der fik den til at slå ud?

I 2017 kom den amerikanske astronomiprofessor Antonio Paris med en mulig forklaring på det mærkværdige fænomen.

Sammen med sit team kunne han dokumentere, at to kometer, 266P/Christensen og P/2008 Y2 (Gibbs), passerede gennem den del af stjernebilledet Skytten, hvorfra Wow-signalet blev opfanget i 1977.

Antonio Paris mener, at signalet blev udløst af en såkaldt hydrogensky, der akkompagnerede en af kometerne.

Det forklarer også, hvorfor det aldrig lykkedes forskerne at opfange Wow-signalet igen på trods af adskillige forsøg gennem årene.