Den er lidt over 4000 lysår væk, men du kan se den med en helt almindelig kikkert. Lagunetågen er enorm – cirka 110 lysår på tværs – og den er en oplagt seværdighed på en lun sommernat.
Lagunetågen befinder sig i stjernebilledet Skytten, som ikke er synligt fra den nordlige halvkugle om vinteren.
Ultraviolet stråling fremkalder det farverige lys
Lige over Lagunetågen kan du også se den noget mindre Trifidtåge. De to stjernetåger indeholder begge såkaldte emissionståger – dvs. gasskyer, som rammes af stråling fra nærliggende stjerner og derefter udskiller farverigt lys, især rødt lys.
Bag om fænomenet: Atomer leverer farverigt lysshow
Ultraviolet stråling rammer brintatomer
Lagunetågen består hovedsageligt af brintatomer. Tågens stjerner udskiller kraftig ultraviolet stråling, som rammer brintatomerne.
Brintatomerne splittes i protoner og elektroner
Strålingen er stærk nok til at splitte hvert brintatom i dets bestanddele: en positivt ladet proton (rød) og en negativt ladet elektron (blå).
Protoner og elektroner søger hinanden igen
Protonen og elektronen finder sammen igen, men elektronen befinder sig længere fra protonen, end den gjorde i det oprindelige atom.
Elektroner frigiver rødt lys
Elektronen hopper tilbage til sin oprindelige plads tæt på protonen. Hoppet frigiver energi i form af rødt lys.
Farverne er kun synlige med et teleskop, men tågerne kan ses i sort-hvid med en kikkert eller endda med det blotte øje.
Lagunetågens form skyldes i høj grad en enkelt stjerne, som befinder sig midt i tågen.
Stråling blæser huller i tågen
Stjernen, kaldet Herschel 36, skinner omkring 200.000 gange kraftigere end Solen, og dens heftige stråling har blæst gigantiske huller i tågen.
De store huller er en gave for astronomerne, som takket være dem kan få et bedre indblik i, hvad der foregår inde i tågen – heriblandt hvordan nye stjerner bliver til fra klumper i gasskyerne.
GUIDE TIL LAGUNE- OG TRIFIDTÅGERNE
HVOR OG HVORNÅR?
Ved midnat mellem den 28. og 29. juli er himlen mørk nok til, at du kan se Lagune- og Trifid-tågerne. De står lavt på himlen – mindre end ti grader over horisonten mod syd.
Du skal finde et mørkt sted afskærmet fra kunstige lyskilder og med frit udsyn til den sydlige horisont. Lad øjnene vænne sig til mørket i 15 minutter, så de bliver mere lysfølsomme.
SYNLIGHED?
Omkring midnat retter du din kikkert mod syd. Løft langsomt blikket fra horisonten, og du vil få øje på to tågede, hvide pletter – Lagunetågen og Trifidtågen.