Den er lidt over 4000 lysår væk, men du kan se den med en helt almindelig kikkert. Lagunetågen er enorm – cirka 110 lysår på tværs – og den er en oplagt seværdighed om sommeren – den eneste tid på året, hvor tågen kan ses fra den nordlige halvkugle.
Lige over Lagunetågen kan du også se den noget mindre Trifidtåge. De to stjernetåger indeholder begge såkaldte emissionståger – dvs. gasskyer, som rammes af stråling fra nærliggende stjerner og derefter udskiller farverigt lys, især rødt lys.
Farverne er kun synlige med et teleskop, men tågerne kan ses i sort-hvid med en kikkert eller endda med det blotte øje.
Lagunetågens form skyldes i høj grad en enkelt stjerne i tågens midte. Stjernen, kaldet Herschel 36, skinner ca. 200.000 gange kraftigere end Solen, og dens heftige stråling har blæst gigantiske huller i tågen.
Bag om fænomenet: Atomer leverer farverigt lysshow
Ultraviolet stråling rammer brintatomer
Lagunetågen består hovedsageligt af brintatomer. Tågens stjerner udskiller kraftig ultraviolet stråling, som rammer brintatomerne.
Brintatomerne splittes i protoner og elektroner
Strålingen er stærk nok til at splitte hvert brintatom i dets bestanddele: en positivt ladet proton (rød) og en negativt ladet elektron (blå).
Protoner og elektroner søger hinanden igen
Protonen og elektronen finder sammen igen, men elektronen befinder sig længere fra protonen, end den gjorde i det oprindelige atom.
Elektroner frigiver rødt lys
Elektronen hopper tilbage til sin oprindelige plads tæt på protonen. Hoppet frigiver energi i form af rødt lys.
GUIDE TIL FÆNOMENET
HVOR OG HVORNÅR?
Mellem kl. 22 og 23 den 16. august er himlen mørk nok til, at du kan se Lagune- og Trifid-tågerne. De står lavt på himlen – mindre end ti grader over horisonten mod syd.
Du skal finde et mørkt sted afskærmet fra kunstige lyskilder og med frit udsyn til den sydlige horisont. Lad øjnene vænne sig til mørket i 15 minutter, så de bliver mere lysfølsomme.
SYNLIGHED?
Omkring midnat retter du din kikkert mod syd. Løft langsomt blikket fra horisonten, og du vil få øje på to tågede, hvide pletter – Lagunetågen og Trifidtågen.