Placeret mellem bakkerne i Puerto Ricos jungle har Arecibo-teleskopets 305 meter brede tallerkenformede parabol skabt associationer til en anden verden – præcis som de fjerne planeter og ubeskrevne himmelfænomener, teleskopet har opdaget.
Men nu er det slut for verdens andetstørste radioteleskop.
I august 2020 sprang et kabel og rev et 30 meter langt hul i teleskopets store parabol.
I november knækkede et bærende kabel.
Skaderne viser sig nu at være så omfangsrige, at de ikke kan svare sig at udbedre, og det 57 år gamle radioteleskop vil i stedet blive revet ned.
Mest kendt er Arecibo måske for sin rolle som alienjæger indenfor den gren af videnskaben, der kaldes SETI – Search for Extra-Terrestrial Intelligence. Teleskopet har bl.a. sendt information om den menneskelige DNA ud i universet, ligesom det har skannet vores galakse for radiobølger udsendt af fremmed livsformer.
Arecibos detektivarbejde sikrede bl.a. teleskopet en rolle i den oscarbelønnede film ’Contact’ fra 1997.
Læs også:
Ifølge planerne fortsætter arbejdet på Arecibo med nogle af observatoriets øvrige, men mindre kraftige instrumenter, fx LIDAR-faciliteter, der observerer Solens partikeludladninger og forstyrrelser i magnetosfæren.
Men de store videnskabelige milepæle ligger endegyldigt bag Arecibo, der i knap 60 år kunne se ud i rummet, som ingen andre teleskoper.
